刘羡其实早就听说过拓跋鲜卑的名字。
早年卫瓘掌管征北军司时，就多次向朝廷上书，极言拓跋鲜卑之强大，认为是如今西晋边患中最为强大者。其主拓跋力微，崛起于魏武帝曹操之时，他纵横河套，先后兼并没鹿回部、白部等强大鲜卑部落，最终又占据了汉朝时期的雁门、定襄诸郡，定都于盛乐，可谓是称霸漠南，威震漠北。
而拓跋力微在位时，先后和魏室与晋室交好，遣使称臣。其太子拓跋沙漠汗也曾到洛阳来担任人质，据说地位比刘渊还高。不过，在咸宁三年，也就是刘羡五岁的时候，拓跋沙漠汗返回盛乐。卫瓘趁机施展反间计，大肆收买拓跋麾下各部人心，让他们向拓跋力微攻讦拓跋沙漠汗。
此时拓跋力微已经年近百岁，意识不清，他对汉化过深的儿子也有所不满，跟着骂了几句，不料众首领立刻以此为由杀害了沙漠汗。等拓跋力微反应过来时，为时已晚，他只能在后悔中渡过自己的余生。拓跋鲜卑据说也因此掀起了内乱，自此一蹶不振，走向衰落。
屈指算来，这好像已经是十八年前的事情了。如今拓跋鲜卑是从内乱中缓解过来了吗？他们为何会出现在这里？又有什么打算？这都是刘羡想要弄清楚的。
不过按照刘羡猜测，拓跋鲜卑的大本营在雁门，距离夏阳大概有上千里，他们应该不是要从这里入侵关中，应该只是有什么偶然的因素路过这里，所以刘羡才敢扯起征西军司的大旗，希望能够让这些鲜卑人有所顾忌。
只是随着拔拔彻北上，刘羡心中的底气变得有些不足。
因为这一路上，刘羡不时能看见有成群结队的鲜卑人骑马活动，人数多者不下数千，少者亦有数百，若是稍作统计，就不难发现，在夏阳北部活动的鲜卑人已经超过万人，但这显然还不是鲜卑的主力。这样规模的大军，已经足以进行一场大规模的国战了。
而等他们快马加鞭，日行百里，先后穿过壶口瀑布、木瓜滩、乾坤湾，而后沿着一条名叫清涧川的支流，折而向西，最终停留在一个三条小河交汇的山谷，终于来到了鲜卑人在朔方的大本营。刘羡已经不知道这里叫什么名字了，他们已经离开晋朝国境近三百里，只知道大概仍然在朔方的范围内。
吕渠阳去问拔拔彻，对方笑着告诉他道，按照铁弗人的记忆，这里的地名叫永坪川。
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