青石巷深处传来沙哑的吆喝："收旧时光碎片嘞——"白发老者蹲在青铜鼎旁，烟斗里腾起的紫雾凝成箭头指向茅羽。
当看清对方绣着饕餮纹的麻布衣襟，茅羽瞳孔骤缩——和玉玺螭龙缠绕的图腾如出一辙。
"王伯发布的任务你也敢接？"路过的猫耳少女拽住他衣袖，腕间银铃叮咚作响，"上周有个满级玩家接了收集幽冥火的任务，现在还在复活点掉头发呢！"她指着老者背后光屏上滚动的血红色任务列表，第三条赫然写着：取得虚境核心（限时三小时）。
老者烟杆敲在青铜鼎边缘，震得满地槐花旋成漩涡："小友眼中有未熄的火。"他突然咧嘴，露出镶着翡翠的牙齿，"不像那些被系统豢养的家雀。"枯瘦手指点在茅羽眉心，烫得他后退半步——虚拟躯体竟渗出冷汗。
任务卷轴在掌心展开时，茅羽听见自己现实中的心跳声穿透数据屏障。
卷轴上用朱砂画着九尾狐图腾，与玉玺裂缝里浮现的青铜门廊纹路完美重合。
当他咬破指尖按在契约处，整个新手村的霓虹灯突然同时熄灭。
"疯子！"围观人群炸开锅。
某个扛着火箭炮的壮汉倒退两步撞翻水果摊，像素化的苹果滚到茅羽脚边变成骷髅头。
老者烟斗里的紫雾突然暴涨，将二人笼罩在球形结界中。
茅羽看见对方浑浊的眼球里浮出两枚旋转的齿轮："想要答案，就去虚妄之塔顶层取''钥匙''——当然，如果你能活着走到那里。"
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