王建自视甚高，曾对人说：“吾提三尺剑，化家为国，亲决庶狱，人无枉滥，恭俭畏慎，勤劳慈惠，无一事纵情，无一言伤物，故百官吏民爱朕如父母，敬朕如天地。”
朱温派卢玭出使蜀国时，落款印文是“大梁入蜀之印”。宰相张格解释道：“唐朝遣使出使四夷时，用的就是‘大唐入某国之印’。如今梁国用‘大梁入蜀之印’，是将我们当做夷狄对待。”王建大怒，欲杀卢玭。张格劝道：“这只是梁国官员的失误，不要因为这个坏了两国之间的交情。”王建这才作罢。后来朱温被儿子朱友珪弑杀，王建派太监李纮前去吊唁，印文便刻上“大蜀入梁之印”。
王衍是王建最小的儿子，上边有十个哥哥，大哥因为身有残疾没有被立为储君，二哥元膺顺理成章被立为太子。因为生活安逸，王衍从小也没有什么政治抱负，终日沉溺在游山玩水、花天酒地当中。
王衍长得方面大嘴垂手过膝，侧目能看到耳朵，颇有学问，能写一些虚浮艳丽的诗辞，有“月华如水浸宫殿，有酒不醉真痴人”的名句。
前蜀永平三年(913)，元膺死在朝臣内斗的事件中，太子一位立即成了诸多后妃和皇子争抢的焦点。王建因幽王王宗辂的相貌类似自己，而信王王宗杰是诸子中最有才能的，因此想在两人中选择立嗣。但徐贤妃姐妹两得宠，王建又老迈糊涂，徐贤妃、徐淑妃教看相的人上书说王衍的长相最高贵，又婉言劝说宰相张格赞成，于是王衍被立为太子。
当上太子的王衍依旧每天吃喝玩乐，赏花作诗，丝毫不关心朝政大事。王建见王衍不可雕琢，便有了另立老七当太子的打算。王建还没来得及付诸行动，老七就莫名死亡。王建认为老七的死可能跟徐氏姐妹有关，于是弥留之际特地嘱咐权臣王宗弼，再三强调不能让徐氏姐妹的家人掌权。
王衍登基以后，进封宗弼等为王，尊父亲王建为高祖皇帝，生母徐贤妃为皇太后，姨母徐淑妃为皇太妃。王建最不想看到的事情发生了，徐氏姐妹手握重权卖官鬻爵，自刺史以下，每有一官职出缺，总有好多人争夺，而以出钱最多者得到官职；又在通都大邑设立旅舍店铺，以搜刮民财。
不仅如此，这对姐妹还养有男宠无数，整日跟那些美男子一起缠绵，还为男宠建造宫殿。王衍不但没有阻止母亲和姨母的荒诞行径，自己也专心玩乐，将一切国家大事抛诸脑后。
王宗弼晋封齐王，也纳贿营私擅作威福。王衍毫不过问，镇日里醉酒唱歌靡靡忘倦。
不久王衍册立高氏为皇后，高皇后是前兵部尚书高知言的女儿，为人端正沉静，很不合王衍的心意。内教坊的严旭去民间选拔了二十个良家女子进宫侍寝。王衍见到那些绝色女子后十分高兴，立刻赐封严旭为蓬州刺史。华阳尉张士乔上疏切谏，王衍大怒饬令处斩，还是徐太后当面谕阻始得免诛。士乔十分愤激，竟投水自尽。
未几下诏北巡，及抵阆州，见州民何康女美丽过人，即命侍从强行取来。何女已经许人等待出嫁，蜀主问明底细，乃赍帛百匹赐他夫家，饬令别娶，而何女却占为己有。谁料何女未婚夫闻此急变一恸而亡！
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