张良娣说：“现在太子跋涉艰难险阻，卫兵不多，恐怕有仓促，我在前面挡着，太子可以从后面逃走，这样就无患了。”
李亨灵武登基时，张良娣正逢临产期，肃宗虽不是第一次为人父，但还是千叮万嘱要她注意身体，避免操劳。
结果，张良娣产后三日，即下地为战士们缝补战甲，亲自照顾肃宗的饮食起居，说：“此非妾调养之时，当先办殿下事。”
由此，张良娣“宠遇专房”，并于乾元元年（758）被册立为皇后。
自入主长安以来，张皇后就开始模仿武则天、韦皇后，经常接受内外命妇朝见，向肃宗要权。为了扫清把权的障碍，她曾与李辅国一起进谗言害死了建宁王李倓，并几次三番要挟肃宗废黜太子李俶（李豫）。她虽然为肃宗生下两个儿子——李佋和李侗，然而长子李佋早夭，次子李侗年幼，故几次动摇嫡位，均未成功。
肃宗前半生在宰相与父皇的威压之间夹缝求生，后半生则被宦官与皇后死死压制，真的是哑巴吃黄连，有苦说不出。
宝应元年（762）四月五日，在被软禁太极宫一年零十个月后，78岁的唐玄宗突然去世。临终前的一段时间里，他沉迷于道教的辟谷，不食五谷，坚持绝食。玄宗去世那年，被流放巫州的高力士正好遇赦而归。他走到半路，听闻玄宗已死，面朝北方，嚎啕大哭，呕血而死。
玄宗死时，肃宗已经病重。有一种说法，肃宗久病难愈，李辅国怕玄宗复辟而抢先对玄宗下毒手，因此玄宗之死并非善终。
北宋人王铚在自己的笔记文集《默记》记载了一个故事。唐玄宗被软禁后，仍无法打消唐肃宗和李辅国的顾虑。某天夜里，一个杀手带着李辅国的命令潜入太极宫，一锤子砸在了唐玄宗的脑袋上。只听见“砰”的一声，唐玄宗没被砸死，反而被这突如其来的敲击给弄醒了，起了身淡定地告诉杀手：
“我固知命尽于汝手，然叶法善（唐朝著名道士）曾劝我服玉，今我脑骨皆成玉，且法善劝我服金丹，今有丹在首，固自难死。汝可破脑取丹，我乃可死矣。”
唐玄宗被人刺杀居然不生气，反而生无可恋地给杀手传授了自己“不死之身”的破解秘法。刺客闻言照做，一场“开颅取物”手术过后，失去金丹的玄宗果然当场去世。
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