朱诚尝语族里道：“我生平熟读五经，赖此糊口。所生三儿，惟全昱有些相似；存与温统是不肖，不知我家将来如何结局哩！”
既而三子逐渐长大，食口增多，朱五经所入馆金不敷家用，免不得抑郁成疾，竟致谢世。身后四壁萧条，连丧葬费都无从凑集，还亏亲族邻里各有馈赠，才得草草藁葬。但是一母三子坐食孤帏，叫他如何存活？不得已投往萧县，佣食富人刘崇家。母为佣媪，三子为佣工。谁曾想三人中惟有老大朱全昱勤于劳作，老实本分；而朱存、朱温俩兄弟则游手好闲惹事生非。每次朱存、朱温在外面惹下是非，主人刘崇对他们非打即骂，但两人始终没有改过。
刘崇尝责备朱温说：“阿三，你平时好说大话，无所不能，我看你一无所能！试想汝佣我家，何田是汝耕作，何园是汝灌溉？”
朱温接口道：“市井鄙夫，徒知耕稼，哪里知道男儿壮志？燕雀安知鸿鹄之志哉？”
刘崇听他自比鸿鹄，而自己乃是燕雀，禁不住怒气直冲，就便取了一杖向朱温打来。朱温不慌不忙，双手把杖夺住，折作两段！刘崇更加生气，入内去觅大杖。刚好被崇母看见，惊问何因。刘崇说要打死朱阿三！崇母慌忙阻住道：“打不得，打不得，你不要轻视阿三。他将来了不得哩。”
看官！你道崇母何故看重朱温？原来朱温到刘家时，还不过十四五岁，夜间熟寐时，忽发响声。崇母惊起探视，见朱温睡榻上面有赤蛇蟠住，鳞甲森森，光芒闪闪，吓得崇母毛发直竖，一声大呼，惊醒朱温，那赤蛇竟然不见了。从此崇母知道朱温是异人，格外优待，当做自己儿孙一般。且告诫家人道：“朱阿三不是凡儿，汝等休得侮弄！”
家人似信非信，或笑崇母老悖。刘崇还知道孝亲，因为老母禁止责温，倒也罢手，朱温复得安居刘家。但朱温始终无赖，年已及冠，还是初性不改，时常闯祸。一日朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了他家烧饭的铁锅，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打！刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给；而你不思本份，平日里惹事生非欺凌乡邻，今日里偷锅又是为何？”
朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧锅卖钱还债，日后发迹还你十口新锅。”
“呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，我要你十口新锅干吗？打！”
几个家丁皮鞭相待，朱温忍痛大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后我与你同坐一字并肩王！”
刘崇气得两眼发直，骂道：“如此疯癫，饿他三日，看他奈何。”于是将朱温禁于柴房之中。
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