孙、曹两家用兵之时，刘备在士燮的支持下，从苍梧郡北伐，征讨荆州的零陵郡。
先是一路跋涉千里，前后行军花费近月，凭关、张二人占领营浦，之后顺潇水南下，包围了泉陵。
因零陵郡守为袁术门吏，倒是没有投降，而是闭城不投，欲凭刘备路途遥远，从而耗干刘备的军粮。
刘备前后包围两月，因粮草不济之故，兵马几近断粮，众人皆欲撤军。幸刘备苦思之下，思得一计，便以兵马无粮为由，率军回撤苍梧。
而实际上，刘备明撤暗袭零陵县，得到大量军粮，之后再率军包围泉陵。经百日的围城，城中粮草渐空，于是郡中官吏杀郡守而降刘备。
泉陵为零陵郡治所，刘备占据泉陵县之后，暂在此落脚，营道、泠道、洮阳、始安数县及众蛮降服，而刘备趁机收取粮草，并招兵买马，以便后续谋取荆南重镇酃县。
酃县（今衡阳市）为长沙郡下县城，为蒸、湘、耒三水的汇通地带，桂阳郡需顺耒水，经酃县才能汇入湘江，与荆北联络。故刘备如能取酃县，不仅能控制桂阳郡，更能后续顺江而下取长沙。
酃县之重，刘备知晓，而袁术又岂会不知。于是在孙坚身亡之后，袁术派遣桥蕤率兵万人南下，再征刘备，并收复零陵郡。
当然了，因曹操、刘备所在之地，距离中原太远，杜畿仅能知晓大概，细节情况则不知情。
“短短半年以来，不料南方竟发生如此变化！”
张虞感叹说道：“若非孙坚阵亡，有孙氏于江陵牵制，恐曹操已得江左，刘备将能建基于荆南。”
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