有晋身之功，李严最终被刘备拜为军师中郎将，赋予整顿军纪及出谋划策之职。
见李严持干净靴子，刘备深叹李严为人细心，说道：“此是为下人之事，非正方应为之事。”
李严笑道：“主公为君，严为臣下。主公身躯贵如千金，臣下理应爱护，岂能非本职之事而不爱之。”
刘备暗自点了点头，以为李严忠心可用。
趁着刘备换靴子，李严庆贺说道：“长沙在册民籍多达六万余户，为南楚诸郡之盛行。今主公取下长沙，下武陵郡，趁袁术被擒，陈国动荡之际，北取江陵为治，合南楚四郡户籍，民能有百万之众，彼时能成楚王之业。”
三楚分为南楚、东楚与西楚。汉、淮之间的沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东的东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。故项羽以彭城立基，便自称西楚霸王。
望着诸水之中的临湘城，刘备叹息说道：“袁术凭家世而定基立业，强盛时极长江上下。而今虽说衰弱，但甲士仍有十万。我以为袁术纵不敌张虞，亦能与之鏖战数岁。然谁能料袁术一朝被擒，令世人所嗤笑外，更令我深忧张虞啊！”
汉末以来，群雄并立，张虞起兵于代，西征李傕，北讨公孙，远安陇右，东平袁绍，今在南擒袁术，几乎将横扫天下诸侯。
刘备从河朔流离至南楚，可以说是见过不少诸侯。而今中原诸侯皆被张虞所败，让刘备除了敬佩之外就只有敬佩。
当然了，刘备非甘愿放弃之人，他虽敬佩、深忧张虞，但他却也敢与之较量！
李严沉吟少许，说道：“昔主公联络孙策、曹操以讨袁术，而今张虞几有中国，不如与曹、孙二家再联合御敌。孙氏欲取汉中，巴蜀又为大江上游；主公如能有南楚，则据大江中游。而曹操坐拥江左与淮南，则守大江下游，三家将能共御强寇！”
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