曹操说道：“刘备至金陵，可先以亲事哄骗留之。趁刘备留于江东时，当以天子诏书更替荆州诸郡守。”
“刘备与关、张情同兄弟，今刘备至金陵迎亲，拜关羽都督荆州六郡，再用军师李严辅之。丞相欲以天子诏书更替郡守，恐关、张等人难从。”刘晔说道。
“不知诸卿有何见解？”曹操面露深吟之色，问道。
“恐需兵马夺城！”
周瑜沉吟少许，说道：“刘备以公安为治，今大军在南郡、武陵。长沙、桂阳二郡空虚，故当趁刘备被留江东之际，兵马进屯益阳御关羽，并分夺长沙、桂阳。再以天子诏书，及刘备手书告喻众人归降。”
“不仅于此，恐荆州唐军介入，丞相或许动用大军屯陆口，北抗唐军南下，西威南楚兵民。”
曹操微微点头，说道：“公瑾之计可行，今可先哄骗刘备，令人伪作手书。由大将持其手书西进，先夺长沙、桂阳二郡，屯兵益阳以牵关羽。时荆州群龙无主，持天子诏书传檄，众将奔投我军，荆南可下矣！”
“不知丞相欲以何人出征？”程昱问道。
曹操眼神扫过众人，说道：“荆州得失，事关大业成败。孤纵观国中诸将，皆无统大军灭一州之能。故孤欲亲统兵马，亲败关羽，夺取荆州。”
曹操疑心病重，很难相信外姓人。宗族之将中，曹操信任也是分人。如夏侯惇因为最早投靠曹操，因此在诸将中最信任夏侯惇。其次为夏侯渊、曹仁二将，夏侯渊年少替曹操顶罪，曹仁则是能力比曹洪强些。
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