“陛下昨儿在坤宁宫翻了半宿的画册，”风染霜忽然凑近，声音压得低了些，温热的气息拂过花汐耳畔，带着不容置疑的威压，“都是从前画师为我画的。陛下说，还是我穿明黄最好看。”
花汐垂着眼帘，看见自己裙角的银红被廊柱投下的阴影割成两半。她忽然想起昨夜棋盘上那枚孤伶伶的白棋，在满盘黑棋里，倒像极了此刻的自己——纵是贵妃，也不过是皇后的影子，是陛下用来慰藉思念的替身。
“皇后娘娘与陛下少年夫妻，情谊深厚，是六宫皆知的。”她缓缓抬头，唇角牵起一抹浅淡的笑意，“只是时辰不早了，再不去给太后请安，怕是要迟到了。”
风染霜看着她转身离去的背影，银红裙摆在晨光里像道跳跃的火焰。她忽然抬手抚上自己的发间，那里插着的赤金点翠凤钗，是册封皇后时陛下亲赐的。可如今看到花汐那身装扮，竟让她莫名想起三年前，自己还是太子妃时，也曾爱穿那样热烈的银红。那时的花汐，还只是个不起眼的小答应，谁能想到，如今竟成了能与她分庭抗礼的贵妃。
御花园的石子路被晨露浸得发滑，花汐走得极慢。她听见身后跟着的青黛在小声嘀咕：“娘娘，您方才何必对她那般恭敬？您是贵妃，论恩宠……”
“恩宠能敌得过中宫凤印吗？”花汐轻声打断她，“她是皇后，我是贵妃，这尊卑之别，从来都刻在骨子里。”
青黛噎了噎，半晌才道：“可她明摆着拿您当替身，还总在您面前炫耀陛下的宠爱……”
“炫耀？”花汐笑了笑，弯腰从路边摘了朵沾着露水的小雏菊，“你瞧这花，开得再好看，要是长错了地方，也只能被人踩着。我如今能站在这里，靠的从来不是陛下的恩宠，而是我自己。”
青黛看着她将小雏菊别在鬓边，银红裙配着素白的小花，竟有种说不出的倔强。她忽然想起刚进宫时，自家主子还总爱穿着浅碧色的衣裳，安安静静坐在窗边看书，活像株怯生生的兰草。可不知从何时起，这株兰草竟悄悄长出了尖刺，尤其是在被册封为贵妃后，那份隐忍下的锋芒，愈发明显了。
太后的慈安宫在紫宸殿东侧，离翊坤宫不算近。等花汐走到宫门口时，里头已经坐了不少人。淑妃斜倚在铺着软垫的椅子上，脸色苍白得像张纸，看见花汐进来，连忙起身行礼：“贵妃娘娘安。”
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