山本的脸涨成了猪肝色，但他没敢再反抗。
佐佐木恋次没有理会这些。他拿着镐头，没有立刻动手。他像研究一架新飞机一样，仔细观察着岩壁的结构，寻找着最省力的挖掘点。他的父亲是个木匠，他从小耳濡目染，知道任何东西都有它的纹理和脉络，顺着纹理，事半功倍，逆着来，只会白费力气。
他发现，有些岩石的接缝处，颜色更深，质地更松软。他把镐头对准那些地方，用一种巧劲，而不是蛮力，一撬，一大块石头就应声脱落。他的效率，比旁边那些拼命使蛮力的人，高出了一倍不止。
旁边的佐藤看呆了。“佐佐木君，你……以前干过这个？”
“没有。”佐佐木恋次头也不抬，“但道理是相通的。飞机和石头，都有它们最脆弱的地方。”
佐藤若有所思，也学着他的样子，开始寻找岩石的薄弱点。
一天下来，五十车的定额，他们这组勉强完成了。所有人都累得像狗一样，瘫在地上。佐佐-木恋次也感觉自己的骨头都快散架了，但相比其他人，他的状态要好得多。
晚饭是黑乎乎的杂粮窝头和一碗能照见人影的菜汤。虽然难以下咽，但对于饥肠辘辘的人来说，已是无上美味。山本中尉没有饭吃，他一个人孤零零地站在操场中央，像一尊倔强的雕像。但佐佐木恋次能从他不断吞咽的口水和抽动的喉结中，看到他那可怜的“尊严”正在被饥饿一点点地腐蚀。
第二天，第三天，日子就像矿车一样，在黑暗的轨道上，单调地重复着。
佐佐木恋次很快就成了矿里的“名人”。他不仅仅是挖得快，他对机械的理解，让那些中国监工都感到惊讶。矿井里的卷扬机坏了，几个中国师傅修了半天没弄好，他只是在旁边看了几眼，就指出了问题所在——一根传动轴的齿轮磨损不均，导致动力传输不畅。
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