“我不是想死！我只是……”
“……不知道自己的生活有多重要。”
“恐怕是这样。”西塔抓抓头发，“我信了你的鬼话！只有现在的生活属于我自己了。”他说不清好坏。“可我失去了离开这儿的机会，这也是事实。斑点大赛的胜者才能到诺克斯去。”
“频繁重来的西塔会被恶魔引诱。”湖衣警告。“没有其他方法？”
“没有。有我也不知道。”穿越诺克斯的秩序并不容易。约克知道穿梭站的位置，也知道怎么搭乘矩梯阵列，问题在于他没机会进去。闪烁之池是西塔的王国，太阳二十四小时升起，外界的环境远比这里恶劣，但有许多新鲜东西。女王伊文婕琳准许七百岁以上的西塔离开王国，此外唯一的方式是通过征兵。年轻西塔互相竞争，在女王面前举办五彩斑斓的“斑点大赛”。
胜利者能进入“守誓者联盟”，接受联盟成员的雇佣。他们的工作场地就在诺克斯，非得离开闪烁之池不可。
“你不想留在闪烁之池？”
“留在？我从没离开过。”过去的日子其实没那么令人厌倦，然而约克知道远在世界之外的故事。它发生在更广阔、更丰富多彩的天地，在那儿，太阳无需整日升起，黑夜和白天一样长，除了光辉还有阴影。人们记录时间。那里是诸神信仰交错的神秘之域，属于传说和歌谣。“我记得天空中漂浮着城市，还有石头垒成的高墙。凡人钟爱旗帜。但那些景色不是通过我的眼睛，我知道它们的存在，却不能切身体会。”
约克滚到悬崖边，把脚伸进没入瀑布。周围顿时呈现一片橘红，仿佛有火焰在水中燃烧。湖衣飞到他肚子上。
突然之间，他感到一阵宁静。困扰心头疑惑不再毫无头绪。西塔忘记了焦虑，脑海中只有一个念头盘旋。把它说出口，似乎也没那么困难：“我想通过比赛，不管用什么方法。但我不清楚这么做的目的。因为诺克斯有新事物？”
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