他的声音起到了带头作用。“有流氓抢劫了我的仓库。”某位商人诉苦，“他们切下腌肉，拖走香肠，还把看守打了一顿。”
一个神官附和：“在石英街，十多个绿孩子披上口袋，冲进教堂打杀修士。其中有个高个儿是守夜人的亲戚，他朝凋塑撒尿，我看见了！”
“黑巫师在下水道架柴生火。”打扮像巫婆的女人低语，“进去四个人，出来三个人。我闻到肉香，他们却不肯承认。”
“外乡人密谋抢占一家染坊。”商会成员信誓旦旦地保证，“因为染坊主人举报他们藏匿变成恶魔的同胞。”
当然喽，希塔里安心想，关于区分恶魔的方法，外地人和染坊主人都比侦测站清楚，是不是？这些蠢话她本来也不会相信。
但敢于开口的人变多了。人们说起各种怪事，比如屠夫被猪的影子杀死，半夜听到屋子里有乌鸦嚎叫，水井里浮着人头（这确有其事，某个刚入行的夜莺处理时太粗心，把目标的脑袋漏到了井里，而他本人不敢下去捡，还是守夜人破桉后捞出来的），蜘蛛长着人脸还会笑会叫，被卖掉的孩子揣着骨头回来敲门……希塔里安越听越不寒而栗。不论是真是假，这些怪诞故事都带有某种征兆：拜恩已压抑之中生活了太久，人们的情绪即将突破极限。
“国王失踪前，拜恩从没有过这些事。”一位留胡须的老者嚷嚷。
“这是不祥之兆。”那巫婆断言，“无名者拥有的强大天赋招来了恶魔的诅咒，陛下离开后，拜恩的诅咒便失去了镇压。”
最终，某位爵士表示：“为了找回国王陛下，挽救我们的国家，大人，我们可以不惜一切。”他的神情是如此诚挚。
“一切。”黑骑士眼中火焰一跳，“包括死在这里？”
爵士勐地后退，差点摔倒，一时间人人垂头不语，连帕提欧也闭上嘴巴。萨斯贝眯起眼睛：“我很想给出肯定的回应，以证实决心。然而不幸身在此地之人俱是结社的中坚力量，若能换来国王陛下现身，我不会说不合算，但大战在即，结社不应陷入困顿。说到底，我们的最终目的还是应对危机，而非转移矛盾。”
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