北魏皇帝对后族干政有过历史性夙怨，早在部族时期就曾出现过强大的后族干预拓跋部权力继承顺序的事情，拓跋部首领对此耿耿于怀。
而且还担心一旦有年幼皇帝即位，年轻的太后势必代为执掌皇权，这对皇族是极大的威胁。
出于维护权力的本能，北魏开国皇帝道武帝初创这一制度。
声称借鉴西汉时汉武帝立昭帝而先杀钩弋夫人历史经验，本质上还是出于对后族势力的担忧与戒惧。
自北魏第一代皇后刘皇后被杀，到太武帝、恭帝、文成帝、献文，连续五代皇帝的母亲都被这项残忍的制度处死。
后宫妃子们无不以生男孩为取死之道，以至多有生儿后故意把孩子饿死的。
冯氏被文成帝立为皇后，侥幸没有生育儿女，因此在文成帝死后安然成为献文帝朝的太后。
北魏历代的太后，要么是保太后，要么与太子没有血缘关系，只是名义上的嫡母。
她们为了维持自己的地位，一方面不惜亲自出手处死太子之母。
另一方面为防报复，还要对太子母族的赶尽杀绝，每一次皇位继承都伴随着一场屠杀。
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