也就是说，牢屋敷是收容还未受到判决的囚犯的拘留所或关押所。
但同时，在牢屋敷也设有刑讯室。因此，在审讯调查的过程中，可以说是带有惩罚性的。
小传马町的牢屋敷分为东牢和西牢，在其内部又细分成几个区域，依囚犯的身份和性别而决定收监的场所。
旗本武士被关在扬屋敷。
御家人、僧侣、神职人员和医生等被关在扬屋。
其他的普通町人、农民、浪人等则被关在东西两处的大牢、二间牢和百姓牢。
女性无论其身份，均被关在西边的扬屋，故称女牢。
虽说关押的都是未被治罪的嫌疑犯，但牢屋敷里的生活格外艰苦。
因卫生条件差，患病后不治身亡死于牢中者不在少数。
对普通老百姓而言，小传马町的牢屋敷就是一个“人间地狱”。
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