此书出版时是以连载的方式问世，首度出刊于文化11年（1814），直到不久之前……即天保13年（1842）才完结。
是本写了28年才完结的大作。
在撰写期间，作者曲琴马亭甚至遭遇了失明的不幸，但还是以自己口述他人笔记的方式将整套作品完成。
全书共98卷、106册，合计三百多万字，乃日本古典文学史上最长篇的巨著。
较之《南总里见八犬传》出版时的盛况，漱次郎的“青登话本”也不过尔尔了。
据说，《南总里见八犬传》问世时，可谓是“书贾雕工日踵其门，待成一纸刻一纸；成一篇刻一篇。万册立售，远迩争睹”。
虽然此书完结距今不过18年，但已经有不少文人将《南总里见八犬传》评为武家文学的代表作，与公家文学代表作的《源氏物语》并论。
《南总里见八犬传》之所以能有如此崇高的地位，抛开文笔、故事剧情不谈，光是题材本身就相当有开创性。
安房领主里见义实的女儿伏姬公主因受到诅咒，而与犬妖结合。在得知自己怀了畜生的孩子后，伏姬羞愧自杀，在她自杀的瞬间，肚中所怀的孩子以“气”的型态飞散，与伏姬所佩戴的八颗念珠结合，向高空中飞去并向四面八方散开，飞散的宝珠最终转生为人形，他们即为故事主角的八犬士，半人半妖的八犬士们靠着远超常人的身手本领，四处装逼——以上，便为《南总里见八犬传》的故事梗概。
相传，后世的《犬夜叉》、《七龙珠》等作品，都曾在《南总里见八犬传》里获得过灵感。
在这个绝大部分家、剧作家都在孜孜不倦地生产着“武士行侠仗义”、“公公扒灰”、“男女私奔”等文字垃圾的时代里，曲亭马琴居然写就了一篇气势恢弘、要素丰富的奇幻。
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