其中有一个人偷偷把鱼藏在袖子里，带回去给妻子食用。
据说吃下人鱼的妻子，就此获得“青春永驻”的能力。
不论过去多长时间，容颜都不会发生半点变化。
后来，这位长寿的女性出家为尼，因为容颜不老、活了八百多岁而被尊称为“八百比丘尼”。
从15世纪起，“八百比丘尼”的名字就开始出现在日本文献中。
除了虾夷地和九州岛等偏远地区外，其余各地都流传着其传说。
八百比丘尼的故事有许多不同的版本，最原始的版本已不可考，不过故事的内容都大同小异。
有说法称，人鱼其实是那名男子到了所谓的异界，也就是日本人自古崇信的海洋，从那里带回来的土产。
也有其他的说法，比如说，女子吃的是龙神的招待之物，或者是从龙神那里得到的不老不死的药。
不论版本如何、内容如何，桂小五郎对于这些民间传说，素来只有一个态度：嗤之以鼻。
他将“八百比丘尼”归为跟“桃太郎”、“辉夜姬”一类的天方夜谭——只适合当作床前故事念给小孩听，不可当真。
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