文久元年（1861），藩主毛利庆亲（毛利敬亲）允许晋作到海外视察。
次年二月，当幕府为前往上海进行贸易而派出“千岁丸”时，他便同萨摩藩的五代友厚和佐贺藩的中牟仓之助一起随船前往。
6月初，“千岁丸”驶抵上海。
高杉晋作在上海逗留的两个月里，采取一切可能的办法观察中国形势。
看着在津港里面穿梭竞逐的外国商船；看着市街上鳞次栉比的外国商馆；看着从军舰上下来执行任务的一队队外国水兵；看着只对外国人开放的外白渡桥……高杉晋作感到忧心忡忡。
此趟“上海之旅”，彻底改变了高杉晋作。
他从跟久坂玄瑞没啥两样的激进分子，变为像桂小五郎一样的开明分子。
该年8月，高杉晋作一回到长崎，就自作主张匆忙代表本藩与荷兰商人草签了购买军舰的协定，然而这不仅为藩里拒绝，还被传为一时笑柄。
“哎……真没想到啊……”
往事涌上心头……高杉晋作一边坐到桂小五郎的身边，一边面露感慨万千的神情。
“当年那个每次提出‘购买军舰，加强海防’，就一定会遭受嘲笑的混小子，今日竟乘坐黑船，踏上‘东征江户，攻灭德川’的道路。”
内容未完，下一页继续阅读