早在“黑船事件”爆发的13年前……即1840年时，他就向幕府建议改革兵制。
时任老中的水野忠邦颇具国际眼光。
他也认识到了跟西方诸国相比，日本在军事、经济和政治等方面均处劣势。
1841年，水野忠邦将高岛秋帆叫到江户，命他在武藏国德丸原举行西式步兵、炮兵的实弹射击演习。
水野忠邦非常赏识高岛秋帆的眼界及才能，命他“可于直参中择热心此道者一人传授之”，次年七月又允许向“诸家之热心者”自由传授炮术。
出于为日本的制炮事业做出了非凡贡献的缘故，高岛秋帆被时人誉为“日本的制炮技术之祖”。
就这样，在水野忠邦的极力推动及高岛秋帆的啬己奉公下，日本军备开始近代化。
怎可惜，好景不长。
随着水野忠邦的失势和倒台，才刚起步没多久的军事改革戛然而止。
打着“谁敢改祖宗的章程，谁就得掉脑袋”的旗号的保守派大肆攻讦水野忠邦和高岛秋帆。
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