关原合战结束后，为示惩戒，江户幕府大规模地削减毛利氏的领地。
由于这次大减封，原本领有中国地方十国120万石的毛利氏，最终仅剩周防、长门二国。
长州藩由此诞生。
领地的大幅缩水，导致收入锐减。
出于此故，长州藩的财政状况一直不甚理想，经常依赖商人借钱度日。
然而，兴许是上天眷顾长州藩吧。
每隔一段时间，便会有力挽狂澜的明君降临长州藩。
第5代藩主毛利吉元在享保四年（1719）兴办了藩校“明伦馆”，培育人才，此举奠定了长州藩的人才基础。
“明伦”之名出自《孟子·滕文公上》：“设为庠序学校以教之……皆所以明人伦也，人伦明于上，小民亲于下。”
明伦馆除了教授儒学之外，还邀请学者教授兵学、剑术、弓术、枪术。
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