他们中有一个往返横滨和上海的商人查理斯·理察逊、他的店员克拉克、以及一对英国商人马歇尔夫妻。
在路上，他们遇到了提兵亲上江户、迫使幕府应允“设置五大老，扶持一桥庆喜和松平春岳”等条件、正在归国途中的岛津久光及其部队。
按照江户时代的惯例，平民如遇到大名的队列，须下跪及退让，可是四个英国人无论如何也不肯，而这被认为是对大名的无礼行径。
其间，马歇尔夫人的马突然受惊冲入队列，岛津卫队的奈良原喜立刻拔出了刀，砍伤了查理斯，紧接上来的卫士将他乱刀砍死兵重伤了其他两位，只有马歇尔夫人没有受伤。
事件发生后，英吉利国要求幕府、萨摩藩惩处凶犯和支付赔偿费。
虽然整起事件都与幕府没有半毛钱的关系，但知晓英国厉害的幕府，还是支付了赔偿费十万英镑。
然而，肇事者萨摩藩却拒绝英国的要求。
打遍天下无敌手、横行霸道惯了的英国，哪可能忍得下这口恶气？
一时间，战云弥补，火药味浓烈。
明眼人都能看出：倘若萨摩藩始终不肯服软的话，那么萨英之间必有一战！
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