他们的祖先是自称秦始皇的后代秦氏子孙惟宗氏后代。
从镰仓时代（1185-1333）起，岛津氏便世代统治萨摩地区。
跟干啥啥不行、只会嚷一句“好，那就这样吧！”的铁废物·毛利庆亲相比，萨摩藩的前代藩主岛津齐彬，实乃不世出的雄主。
岛津齐彬，岛津主家第28代当主，萨摩藩第11代藩主，嘉永四年（1851）继承萨摩藩主。
他在年轻时就热衷西洋科学，放眼世界，积极地学习、吸收西洋的先进知识。
他在就任之初便立刻着手开展改革，富国强兵。
在藩内，以“殖产兴业”为主导政策下，岛津齐彬以鹿儿岛地区为中心开始了日本第一个近代西式工厂群的建设，其中涉及包括西式造船业、制铁业（反射炉、熔矿炉的建造）、纺织业、军事工业（大炮、地雷、水雷）、制造业（玻璃制品）等多种行业。
此外，他看出了军舰的重要性，在很短的时间内就建成了船坞，相继制造了多种西式帆船、军舰，这些又带动了冶炼、纺织、军事等工业的兴盛。
在筹备海军的同时，陆军的建设他也不落下。
他采用西式练兵方法，成立了法国式的骑兵队，萨摩军里大规模列装最先进的步枪、火炮。
相传，萨摩藩的兵工厂已经具备生产新式武器的能力。
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