广义上的辽泽，是指燕山以北、山海关外全部沼泽湿地的统称，即②③④的集合体，轻重程度依次排列，沼泽化最严重，④最轻。
但沼泽归沼泽，不意味着不能生存。事实上沼泽中有泥淖，有沙洲，有陆地，但不相连，被湖泊、河流、泥淖分割开了，中间甚至有路，只不过不稳定，夏天暴雨后沼泽范围扩张，很容易毁坏。
宇文鲜卑十二部就生活在沼泽③中，慕容鲜卑生活在、②、④中。
沼泽中水草丰美，牧草长得很旺盛，鲜卑人居住在相对干燥的高地上，放牧牲畜。
而在沼泽④中，因为地势较高，甚至有大片陆地可种田，平州人口最多的昌黎郡就位于此处。
玄菟郡位于沼泽中，在沼泽边缘的抚顺、铁岭一带还设置了县城（靠近山区），硬要举一个例子的话，玄菟郡的高句丽县、高显县有点类似云梦泽西部边缘的南郡，望平县则类似于云梦泽内部的监利县所处的独立陆地。
那么，历史上这个巨大的沼泽区域经历了怎样的沧海桑田呢？
其实从东汉末年以来就是一个小冰河时期，只不过中间稍有反弹，然后再度往下坠落。
在这个寒冷的周期内，降水减少，沼泽退化，最先被改造好的是④区域。
在西晋时期，这里就有不少人了，西晋末年涌入二十万以上的中原百姓，一步步改造，从西晋时期的两个县（宾徒和昌黎），慢慢出现了龙城、棘城等新的人口聚集区域。
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