“有人说，他是前朝宫中权势滔天的大宦官，在国破时携宝出逃，深谙玩弄人心之术；也有人说，他是从遥远的西域波斯来的巨商，富可敌国，背后有庞大的商队支撑；更有一种最令人不寒而栗的猜测，”刘长老的声音压得更低了，“说‘掌柜’根本不是一个人，而是一个代号，一个职位。杀了他一个，明天就会有另一个戴着黑铁面具的人，坐在同一个位置上，分毫不差地继续运营这魔窟。”
黄蓉的心猛地一跳。这个猜测，无疑是最接近真相，也最可怕的。
“那此人的根基何在？”黄蓉继续追问，“单凭他一人，绝无可能在攀城这等龙潭虎穴立足。”
“这便是属下最担忧之处。”刘长老面色凝重，“属下斗胆猜测，此坊的根基，不在攀城，甚至不在我大宋。我们花了极大的力气，查到其物资流转和银钱往来，都与数条通往西域、甚至更遥远地方的隐秘商路有关。仿佛有一只无形的大手，在背后支撑着这一切。那个神秘的势力，他们不属于宋，也不属于蒙，他们的眼中没有国家，没有民族，只信奉金钱与交易。他们……就像是盘旋在这片战乱大地上，靠吸食双方鲜血为生的巨大秃鹫，冷酷而贪婪。”
这番话，让黄蓉心中掀起了惊涛骇浪。
她原以为“无遮坊”只是攀城的一颗毒瘤，如今看来，它更像是一个庞大而神秘的跨国组织，在这片土地上投下的一角阴影。
她稳了稳心神，故作好奇地问道：“既是管中窥豹，想必已知晓不少骇人听闻之事。长老不妨说来听听，也好让我知晓，这世间的人心，究竟能败坏到何等地步。”
提及此事，刘长老的面色变得有些古怪，他似乎在斟酌用词，既要让黄蓉明白其中的凶险，又不能言语太过粗鄙，污了帮主的耳朵。
他沉吟半晌，才道：“帮主，那坊中格局，据多方消息印证，确实大有讲究。”
“入口处，是一处名为‘陈列区’的宽阔大厅。此处……不设床笫之欢，却比寻常苟合之事更为折辱人心。数十具赤身露体的男女，如同牲口一般，被以各种怪异姿势固定在木架之上，供入场的宾客随意‘品鉴’。至于更深处……消息便模糊不清了。有侥幸逃出来的人说，里面似乎有什么‘逍遥间’，墙上开满了大小不一的洞口，人称‘狗洞’，后台的‘玩物’被固定住，根据客人的点选，只将身体的一部分从洞中推出……如此一来，客人只见其物，不见其人，便可行那云雨之事。亦有传闻，说有种种匪夷所思的‘主题房’，譬如……将人缚于那种大字形的木架之上，当众剃去毛发，甚至逼迫其在众目睽睽之下便溺……诸如此类，言语难以尽述，皆是禽兽行径。”
黄蓉静静地听着，握着茶杯的指尖不由自主地收紧发白。刘长老的情报虽不完整，却已印证了她所见的一切，甚至有过之而无不及。
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