司马冏在辅政之初，亦常以此事激励自己，因而常常弹奏此曲。但此时再弹，无论曲调如何慷慨激昂，堂皇大气，他却感物是人非，内心空虚，实不知自己与国家的命运将走向何处。
一曲弹罢，他睁开眼，发现眼前不知何时多了一名听众，原来是祖逖。
他没有问祖逖为何出现在此处，反而问道：“士稚，你可懂乐理？”
祖逖淡淡地注视着他，回答道：“在下不懂乐理。”
司马冏道：“可惜了，我总觉得这一曲里少了些滋味，你能否听出？”
他本指望祖逖说出什么回答来，岂料祖逖直言道：“大司马的琴声中，缺少了些许杀气。”
“杀气？”司马冏哑然失笑，自言自语似地说：“我虽然不是一个嗜杀之人，但当年入宫擒拿贾后，在河南倡义杀敌，还杀了自己的亲兄弟，你居然说我缺少杀气？”
祖逖答道：“大司马，仗势欺人，岂能叫做杀气？真正的豪杰，杀人前先要杀己。若自己没有死的觉悟，就去杀死别人，死后进入九泉，那些冤魂来找你索命，大司马承受得住报应吗？”
听到这句话，司马冏良久不语，身为齐王，他还从没有去想过死后的事情。他毕竟还很年轻，至今尚不满三十岁。听到祖逖的话，他才惊觉，自己一直想着成功时的光荣景象，却未曾想过，自己竟然与死亡如此之近，而他确实没有杀死自己的勇气。
祖逖又道：“普天之下，人唯一能够为自己决定的大事，就是自己的死亡，何时死亡，如何死亡。如果没有迈过这一关，人的生命就是一场幻梦。孔子说，未知生，焉知死，反过来也是一样的。”
司马冏思考这句话良久，等到他若有所悟的时候，想和祖逖说些什么，却发现他已经消失了，正如同不知他何时来一样。但司马冏也没有在意，而是继续要来了一壶酒，在殿中自酌自饮。
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