他活下来，不是因为他有功。而是因为，一个能手动投弹的神风队员，是比一个只会直线俯冲的队员，更有价值的宣传工具。一个“生还的英雄”再次出击并最终“玉碎”，远比一个无名小卒的死亡，更能鼓舞人心。
他的葬礼没有结束。只是被推迟了半个月而已。
佐佐木恋次被“优待”了。
他搬出了拥挤嘈杂的新兵宿舍，住进了一间单独的军官房间。伙食标准也提高了，甚至每天还有一小瓶劣质的合成清酒配给。他被授予了飞行兵曹长的军衔，那身破烂的飞行服也被换成了崭新的军官制服。
他成了鹿屋基地的名人，一个活着的传奇。无论走到哪里，那些年轻的飞行员看他的眼神都充满了狂热的崇拜。他们围着他，请教“手动投弹”的技巧，询问他在万米高空与死神共舞的心得。
佐佐木恋次只是沉默地应付着。他像一个提线木偶，配合着上层导演的这场戏。他知道，自己越是“传奇”，半个月后，他的死就越有价值。
他名义上的“总教官”工作，更像是一场笑话。新补充进来的第三、第四分队队员，已经不能用“新兵”来形容了。他们中的大部分人，来自各地的航空预备学校，甚至是民间滑翔机俱乐部。许多人连起飞降落都还磕磕绊绊，对空中格斗的理解仅限于几本粗制滥造的宣传手册。
帝国的飞行员人才，在过去几年的战争中，几乎被消耗殆尽。如今，这台疯狂的战争机器，已经开始饥不择食地吞噬它自己的未来。
佐佐木恋次站在训练场的边缘，看着这些平均年龄不到十八岁的少年，在一群老兵油子的呵斥下，进行着最基础的队列和体能训练。他们的脸上，没有迷茫，没有恐惧，只有一种被彻底洗脑后的、亢奋的狂热。
“天闹黑卡！板载！”
“七生报国！一机一舰！”
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