南朝宋史学家范晔也在情感上同情蔡邕，认为蔡邕之死乃“意气之感，士所不能忘也”，即一种有情之士的理想主义情怀。
但是明末清初王夫之、顾炎武等思想家对蔡邕拜于董卓帐下的“政治摇摆”多持批判态度。
蔡邕是陈留郡圉县人，其人孝顺而重义。他曾三年衣不解带地侍奉卧病在床的母亲，并在母亲过世后于墓旁盖房而居，一举一动都遵守礼制。
蔡邕与叔父、叔伯的兄弟同居，三代都没有分家，为乡人所称道。蔡邕年少博学，曾追随太傅胡广研学辞章、算术、天文，并且精通音律。
汉桓帝时期，中常侍徐璜、左悺等五位宦臣弄权，骄横恣肆，他们听说蔡邕琴弹得好，就告诉汉桓帝，命令陈留太守催促他启程入宫。
蔡邕不愿前往，走到半路就假称生病，回到了家中。蔡邕生活中不喜欢与时人交游，却爱好古玩收藏。
他受到东方朔的《客难》以及扬雄、班固、崔驷这些文人设问自答式的写作启发，博采众长，创作了《释诲》，用来勉励自己明辨是非。
汉灵帝建宁三年（公元170年），蔡邕受到司徒桥玄的征召，出任河平县长，后来又受命于朝廷，赴京担任郎中，在东观参加校勘古籍的工作，又任议郎。
蔡邕认为这些流传下来的经传典籍之中，被误读、误写的谬误颇多，致使后来的不少学者曲解原意，以讹传讹。
汉灵帝熹平四年（公元175年），他与五官中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐等人特此向汉灵帝刘宏奏请订正《六经》，汉灵帝应允。
蔡邕后来又将修订过的典籍亲自书写丹于石碑之上，矗立于太学门外，以供后学儒生学习。世称“熹平石经”。
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