适合继承将军之位的，仅有2人——“御三卿”一桥家的一桥庆喜，以及“御三家”纪伊家的德川庆福。
这二人可谓是各有优劣。
一桥庆喜1837年出生，年纪更长，而且素有贤名，支持一桥庆喜来做继承人的幕臣们，认为在这内忧外患之际，必须得由一个实力足够坚强的将军来主持大局。
而德川庆福1846年出生，年纪太轻，但他身上的血脉要更正统，支持德川庆福继位的人，认为不论在何时，都必须要由血脉更正统的人来做将军。
于是，幕臣们分成了两派。
支持一桥庆喜继位的，被统称为“一桥派”，支持德川庆福继位的，被统称为“南纪派”，两派人争吵不休。
各地的大诸侯们，也纷纷加入到这场继承人之争中，试图在这场政治斗争里分一杯羹。
为这场“一桥·南纪之争”挥下定音之锤的，便是目前坐在大老之位的那个男人——井伊直弼。
2年前的1858年，井伊直弼作为铁杆的“南纪派”，在通过一系列的政治手段，顺利就任为掌握全国大权的大老。
而在就任为大老后，他以铁腕手段强推德川庆福上位，让德川庆福被确立为将军家定的世子，并以残酷手段镇压“一桥派”。
“一桥·南纪之争”以“南纪派”的全面胜利而告终。
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